大学的学制大致被分为本科、专科两类，那么你会不会也有过这样的好奇，“本科”的“本”到底是什么意思？又是怎样由来的呢？这还得从古代科举说起。
现代意义上的大学，是引自西方的。但中国的文化始终是传承，西方的大学被引入中国后，有着明显的“中国化”色彩。而中国古代没有明确的学制概念，但科举却是有明确的规定的。古代科举一般每三年举行一次，不是现在的高考每年都举行。
一、古代科举
为什么要规定3年？
首先是有现实的客观条件制约，比方说交通问题，行政效率问题，时间太短，考生与官方都存在难题。更重要的是，科举制度还要与当时的其他制度相衔接。比如说“丁忧”制度。“丁忧”，就是民间所说的守孝三年。考生或官员，如果有父母等亲人去世，必须回家守孝，不能参加考试或上班。“丁忧”的制度规定，是二十七个月，约等于三年。科举三年一次，守孝也是三年，这样制度就衔接了。
古代纪年，使用的是天干地支。如1619年为丙辰年，这一年的科举即称“丙辰科”；1619年为己未年，这一年的科举即称“己未科”。这就是科举中的“科”。
二、科举制度中，“本”是什么意思？
古代科举，考生要从秀才考到举人，再考到进士，三个级别。其中的进士，先参加全国性的“会试”，考中后再参加“殿试”。“会试”是礼部举行的，“殿试”是皇帝亲自主持的。“会试”到“殿试”，没有淘汰，除非有什么违规行为，也有可能就是考生遇到亲人去世，需要“丁忧”，不能参加殿试。
正常情况下，参加了丙辰科会试，就会参加丙辰科殿试，也就是本科殿试。通俗地讲，就是参加同一科的会试与殿试。所以，古代科举中的“本科”，指的是同一科。或者说，是“这”一科。
“本科”一词，最早见于宋代，《宋史·选举志一》：“开宝三年（970年），诏礼部阅贡士及十五举尝终场者，得一百六人，赐本科出身。”
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